数字技术对音乐产业的影响-3-1-2
第三部分 音乐产业如何在数字时代赚钱
一、数字音乐为什么赚不到钱
(2)高成本、低效率
1999 年,我第一有机会接触到大厂牌内部的工作……没人有闲功夫帮你,你只能感到讶异:“这些人到底在忙什么?” 我曾跟过一份由公司支付的1500美元的艺人宴会账单,大量的酒吧帐表定期被厂牌的雇员们用公司的卡划掉,你会习惯于尽可能多地找公司报销各种费用,我还碰到过一个身着运动夹克、吸食可卡因、面貌滑稽、装模作样的厂牌要人……总能让我感触良多的却是毫无节制的铺张浪费。无论是过度的制作预算还是对完成买卖毫无帮助的“商业餐”(Business Lunches),我的第一反应都是:“所以CD才会卖到18美元……”
“定价”是数字音乐在出售时遇到的最大问题。在与价格为零的竞品PK的时候,唱片公司无论把价格降低到什么地步都无济于事——“有价”与“无价”之间的“质”的差别无法用“量”来比拟。
在数字音乐的“生产”链条上,唱片公司们遭遇了同样的问题,只是这次不是竞品与自有产品的PK,而是数字化的音乐运作方式与唱片公司自身机制的PK。
唱片公司联结着音乐创作者和消费者的两端,它们在音乐的社会化大生产中扮演着组织人的角色,一手操办了音乐产品的生产、推广和销售等多种任务。(在这里请暂时忽略唱片店或者Amazon之类,如果销售功能不去直接与创作者合作,那它们就只是销售、只是唱片公司主宰的产业链条中的小小的末端。)这种大包大揽是在产业纵向上的图景。在产业横向,四大厂牌控制了全世界80%左右的音乐版权,并以操纵版权的方式进一步左右着纵向的产业链。
以“四大”为首的唱片公司们的发财根源只有两个字:垄断。
客观的说,“垄断”只是生意运作的方式,并不一定等于落后或腐朽。垄断的真正含义是特权——可以置身于市场竞争之外、即使效率低下或攫取了超高利润也不会被惩罚的特权。无论唱片公司是否想要改良,它们占据的资源和对于产业的强权主宰,已经将“垄断”变成其生存方式。失去了垄断不代表它们的利益会减少,而是意味着它们自身会灰飞烟灭。
然而,垄断却是一把双刃剑:一方面维护了垄断者的生存,另一方面却像慢性的毒一样将它们推向死亡。市场容忍垄断的理由只有一个——目前没有比垄断者更好的替代品。一旦效率更高的替代品出现,垄断者就会首先受到价格方面的竞争,但又没有足够低的成本来提供降价空间,最后只好放弃垄断并将上游的资源和终端的用户市场都拱手相让。
关于数字技术对于唱片公司现有运作模式的挑战,在前面的章节中已有详细分析。面对来势凶猛的数字音乐,唱片公司没有及时调整产品结构和价格,以致于失去了整整一代消费群——这个惨痛教训也只是表象。底层根源是数字音乐技术效率更高,并能全面替代唱片公司的职能。这种更有效的生产方式冲击了唱片公司的垄断地位,使它们像所有没落的垄断者一样,进退两难,生死一线。
垄断、面临着效率更高的替代者的垄断,是唱片公司赚不到钱的根本原因。市场的作用是让资源流向效率更高的地方,让先进的生产力不断淘汰没落的生产力,老态龙钟的唱片公司理所当然会被市场抛弃。目前音乐产业正处于这个新旧交替的环节,而数字音乐正在懵懂学步的状态,唱片公司赚不到钱自然导致整个产业的油水大减。不过这没落也只与唱片公司有关,与音乐无关。
附-唱片公司的音乐成本:

在数字技术支持下,上图中暖色部分标注的成本(约占50%)都可免除。
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